Die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) setzen die in der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) festgelegten Anforderungen um.
Die ESRS setzen neue Standards in der Nachhaltigkeitsberichterstattung und werden nach ihrer Einführung für eine große Zahl von Unternehmen in der EU rechtlich verbindlich sein. Einerseits greifen sie bestehende Standards wie den Standrad der Global Reporting Initative (GRI) oder SASB auf, andererseits führen sie neue Prinzipien wie die doppelte Wesentlichkeit ein.
Könnten die ESRS den GRI, den derzeit weltweit am meisten angewandten Standard für die Nachhaltigkeitsberichterstattung, ablösen? Um diese Frage zu beantworten, werden wir in diesem Artikel sowohl die Unterschiede als auch die Gemeinsamkeiten zwischen den ESRS und dem GRI untersuchen.
Verfügbarkeit
ESRS
Die finalen Entwürfe der ESRS wurden von der Europäischen Kommission am 31. Juli 2023 angenommen. Darüber hinaus wurde am 1. August 2023 ein Q&A zur Einführung der ESRS veröffentlicht.
GRI
Der erste Entwurf des GRI-Leitfadens zur Nachhaltigkeitsberichterstattung lag bereits 1999 vor. Es folgten kontinuierliche Weiterentwicklungen. Im Jahr 2016 veröffentlichte der GRI eine aktualisierte und neu strukturierte Version der Standards, die die vorherige Version ersetzte. Die Standards sind nun in einem modularen Set gegliedert.
Rechtliche Bindung
ESRS
Die ESRS legen fest, was Unternehmen offenlegen müssen, um die Anforderungen der CSRD zu erfüllen. Daher sind die ESRS für eine große Zahl an EU-Unternehmen gesetzlich bindend. Da es sich um einen delegierten Rechtsakt handelt, gelten die ESRS unmittelbar für betroffene Unternehmen. Wenn ein von den ESRS betroffenes Unternehmen der Verpflichtung zur Veröffentlichung der erforderlichen Informationen nicht nachkommt, werden Sanktionsverfahren eingeleitet, z. B. in Form von Geldstrafen.
GRI
Obwohl der GRI ein weltweit angewandter Standard ist, sind die Unternehmen nicht gesetzlich verpflichtet, nach dem GRI-Standard zu berichten. Die Berichterstattung erfolgt auf freiwilliger Basis.
Inhalt
ESRS
Die ESRS verpflichten Unternehmen zu zusätzlichen Maßnahmen in der Nachhaltigkeitsberichterstattung, z.B. durch Kennzahlen, die veröffentlicht werden müssen. Außerdem erfordern die ESRS eine detailliertere Berichterstattung in den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance. So verpflichten die ESRS beispielsweise zur Offenlegung von Scope 3 unabhängig von der Wesentlichkeit.
GRI
Während die GRI-Berichterstattung einen hohen Grad an Detailliertheit erfordert, haben Unternehmen mehr Flexibilität, was und in welcher Form sie berichten wollen.
Zielgruppe
ESRS
Das ESRS wird eine große Anzahl an EU-Unternehmen betreffen, die mindestens zwei der folgenden Anforderungen erfüllen:
- mehr als 250 Beschäftigte
- eine Bilanzsumme von mehr als 25 Millionen Euro
- einen Umsatz von mehr als 50 Mio. Euro
- Für kapitalmarktorientierte KMU gelten ab dem 1. Januar 2026 besondere Kriterien
Hinweis: Seit Dezember 2023 gelten für alle Unternehmensgrößen neue Grenzwerte für die Bilanzsumme und den Nettoumsatz; siehe aktualisierte Aufzählung oben.
GRI
Der GRI richtet sich an Unternehmen weltweit, die auf freiwilliger Basis über Nachhaltigkeitskennzahlen berichten möchten.
Insgesamt können die ESRS derzeit nicht als Ersatz für den GRI angesehen werden, vor allem wegen des begrenzten geografischen Anwendungsbereichs - zumindest solange die ESRS nicht auch für Nicht-EU-Unternehmen verbindlich sind.
Angesichts der großen inhaltlichen Überschneidungen und der strengen Berichterstattungspflichten bieten die ESRS im Vergleich zum GRI einige Neuerungen. Dazu gehören zum Beispiel eine geringere Flexibilität und damit eine frühere Erfassung von ESG-Daten in der Berichterstattung aufgrund der doppelten Wesentlichkeit. Darüber hinaus haben die ESRS einen entscheidenden Vorteil: Sie sind rechtsverbindlich. Da die ESRS von EU-Richtlinien getragen werden, ist die Berichterstattung nach den ESRS für bestimmte Unternehmen ab dem 1. Januar 2024 gesetzlich vorgeschrieben. Aufgrund ihrer schrittweisen Einführung werden die ESRS bis zum 1. Januar 2026 immer mehr EU-Unternehmen betreffen. Daher ist es möglich, dass die ESRS den GRI in der EU in ihrer Wichtigkeit überholen werden.
Es bleibt abzuwarten, wie sich die Berichterstattung nach den ESRS mit deren Inkrafttreten entwickeln wird und ob sie mit den bereits etablierten Strukturen auf globaler Ebene und den gesammelten Erfahrungen mit dem GRI konkurrieren können.